Принято считать границами биосферы такие максимальные высоты или глубины, где жизнь существует как система, то есть условия, в которых живые организмы осуществляют все процессы жизнедеятельности. Следовательно, ни траектории полетов искусственных спутников с человеком на борту, ни максимальные высоты, на которых находятся споры бактерий, не могут служить границами биосферы (ведь без специальных средств защиты жизнедеятельность человека там невозможна).
Считается, что верхней границей биосферы в атмосфере является высота максимальных залетов птиц и горных вершин, на которую проникают животные и растения, а это — в пределах 10 км. В литосфере жизнедеятельные колонии бактерий пока были найдены на глубинах 8—10 км (при бурении сверхглубоких скважин в Тюменской области и на Кольском полуострове). Вполне возможно, что колонии бактерий будут обнаружены и на больших глубинах. Ограничивающим фактором для проникновения живых орг¬низмов в глубь литосферы является не кислород (есть организмы-анаэробы), и не температура (в кратерах подводных вулканов найдены организмы, обитающие при температуре до -t-300°C), а соленость раствора, которая с глубиной достигает 350 промилле (350 г соли на литр воды). Известно, что соленость морской воды составляет всего 35 промилле, а в окраинных морях и того меньше. В растворах с такой концентрацией соли в клетках живых организмов наступает плазмолиз.
В гидросфере жизнь проникает на всю ее глубину. Даже на дне Марианской впадины в Тихом океане (глубина 11 024 м) существуют живые организмы.
Несмотря на эволюцию в течение миллионов лет, возможность обитания организмов ограничена довольно узким диапазоном температурных колебаний, солевого режима, газового состава. Это и обусловило довольно ограниченные параметры биосферы, что должен учитывать человек, если он хочет сохранить целостность биосферы как системы. Имея в своих руках сильнейшие средства изменения условий жизни (лазеры, атомные и водородные бомбы и другие средства массового уничтожения жизни, мощную технику), очень легко разрушить такую сложную, но чрезвычайно чувствительную систему, как биосфера, в которой обитает и сам человек.