После опытов французского ученого Л.Пастера (1822— 1895) идею абиогенного возникновения жизни многие ученые отрицали. Более приемлемыми оказались взгляды польского географа и геолога И.Д.Лукашевича. Он писал: "Угасающие светила на своих прощальных лучах рассылают бесчисленные зародыши в бездне Вселенной, и там, где упадут эти лучи на молодую планету, вспыхивает новая жизнь, начинается новый цикл развития, вечно однообразный по существу, вечно различный по конкретным результатам".
Первоначально В.И.Вернадский присоединялся к идее вечности жизни, видя поддержку своего взгляда в неудачных попытках многих ученых синтезировать органические вещества и экспериментальным путем опровергнуть теорию самозарождения организмов. Он ссылался при этом на принцип Ф.Реди, согласно которому "все живое от живого", то есть отрицающий идею самозарождения.
В дальнейшем уверенность В.И.Вернадского в своих первоначальных убеждениях поколебалась. Принцип Реди указывал лишь на отсутствие абиогенеза в наши дни, не объясняя приспособленности земной структуры для развития жизни. Он не допускал возможности возникновения многообразных живых организмов из нескольких примитивных космического происхождения.
Новые открытия в области химии и биохимии, в частности доказательство сходства в изотопическом составе большинства элементов в живом и косном веществе, опыты А.Н.Баха по абиогенному синтезу биоорганических соединений и, наконец, гипотеза А.И.Опарина (1922) о закономерном характере возникновения жизни на Земле в условиях восстановительной атмосферы заставили В.И.Вернадского изменить свою точку зрения.
Приняв идею абиогенного возникновения жизни, он признал такую возможность не только за отдельными организмами, но и биосферой в целом. Он полагал, что на Земле одновременно возник сложный комплекс живых форм, развившихся затем в современную живую природу. И обосновывал это тем, что среди организмов нет форм, способных выполнять все функции биосферы. Следовательно, появление дискретных отдельных носителей жизни нельзя считать началом возникновения биосферы.
Однако долгое время эти идеи не пользовались вниманием ученых, так как исследования предбиологической эволюции (появление белков, ДНК, РНК, ферментов и т.п.) были направлены на выяснение путей образования отдельных организмов. Только известный ботаник и микробиолог Н.Г.Холодный (1882—1953) синтезировал гипотезу А.И.Опарина и В.И.Вернадского, отнеся формирование биосферы к периоду возникновения архебионтов, питавшихся готовыми летучими органическими веществами из первичной атмосферы. По современным представлениям, еще в археозое (3500 млн лет назад) возникли условия для формирования биосферы. Доказательством тому служат окремнелые остатки первых прокариот и первые стоматолиты (известковые и окаменелые продукты жизнедеятельности бактериально-водорослевых сообществ, найденные в Западной Австралии и Южной Африке).
Идея о заносе жизни на Землю из космического пространства существует, правда, в измененном виде и по сей день. Некоторые ученые связывают происхождение жизни на нашей планете с образованиями космической пыли, попавшими на Землю под действием гравитационных сил. Живые организмы в результате адаптации освоили все среды жизни и заселили определенное пространство.