Живое вещество — совокупность живых организмов, представленная огромным количеством особей. Считают, что в современной биосфере представлено около 2 млн видов живых организмов (за все время существования биосферы их было не менее 1 млрд!). По своей массе живое вещество занимает ничтожную долю в сравнении с каждой из верхних оболочек земного шара. По современным оценкам, общее количество массы живого вещества составляет 2420 млрд. т, или 1/11 000000 часть массы земной коры.
Биогенное вещество — это вещество, создаваемое и перерабатываемое живыми организмами и являющееся мощным источником потенциальной энергии. Оно представлено запасами каменного угля, битумов, известняков, нефти, сланцев, торфа, гумуса. Биогенное вещество делят на две категории: а) образованное живыми организмами, живущими в данную геологическую эпоху; б) образованное в прошлые геологические эпохи.
Вещество, находящееся в радиоактивном распаде в форме немногих относительно прочных радиоактивных элементов, сложного изотопного состава.
Вещество космического происхождения имеет абиогенную природу. Основные его формы — метеориты, метеоритная пыль и более мелкие частицы. Безусловно, классификация В.И.Вернадского не является безупречной. Между отдельными группами веществ нельзя провести четкую границу. Например, вещество космического происхождения одновременно является и косным. Печальный опыт — последствия взрыва на Чернобыльской АЭС — показал, что радиоактивные вещества могут входить и в состав живого вещества, попадая в организмы с пищей, водой, воздухом. Биокосное вещество В.И.Вернадский рассматривает как особый тип вещества: например, почва по своему характеру состоит из живого и косного вещества и, следовательно, является динамичной системой. Таким образом, биосфера — это система разных веществ, нахо¬дящихся между собою в постоянной взаимной связи.