Носителем основной массы тяжелых металлов в атмосфере являются аэрозоли — твердые частицы, взвешенные в воздухе и являющиеся ядрами конденсации паров воды, размером от нескольких микрометров до 0,1 мкм и менее. Частицы крупнее 10 мкм, попавшие в атмосферу, быстро осаждаются. До 80— 90% микроэлементов, содержащихся в аэрозолях, связано с частицами размером около 1 мкм. Время пребывания таких частиц в атмосфере около 5 сут, а наиболее мелкие частицы остаются в атмосфере свыше 3—4 недель.
Известно, что почва активно поглощает окислы серы и азота из атмосферы. Соединения азота разной степени окисленности неодинаково поглощаются почвой; NO2 быстро адсорбируется почвой и окисляется до нитратов. Вероятно, N02 в почве может реагировать с катионами с образованием NaN02 и KN02, с водой, органическим веществом, однако скорости этих реакций и значение каждой из них в поглощении N02 неизвестны. Улетучивание N02 из почвы возрастает с увеличением содержания гумуса, поскольку соединения фенольной природы хорошо реагируют с N02- с образованием нитрозофенолов, которые затем разлагаются, образуя N02 и N20.