Только в конце XVIII в. впервые был предложен способ получения синтетической соды (метод Леблана). Сначала действием серной кислоты на каменную соль получали сернокислый натрий. Полученный и высушенный сернокислый натрий сплавляли с углем и известняком. Продуктами реакции были сода, углекислота и сернистый кальций.
Этот способ получения соды был весьма дорогим и трудоемким. Более выгодным оказался предложенный Э. Сольве в середине XIX в. аммиачный способ. Для регенерации аммония раствор NH4CI обрабатывают известковым молоком с получением в отходах хлористого кальция. Хлористый кальций используется промышленностью в очень небольших количествах, и удаление отходов представляет сейчас почти неразрешимую задачу. Хлористый кальций очень гигроскопичен и впитывает влагу из воздуха, поэтому его нельзя держать в отвалах; получающийся раствор нельзя спускать в реки, так как он погубит в них все живое; нельзя закапывать отходы, так как будут отравлены подземные воды. Вот и стоят рядом с химическими заводами соды огромные белые озера, заливающие плодородные земли. Общественность пытается с этим бороться, но сода нужна, и во все больших и больших количествах Предполагается заводы соды выводить в пустынные области, где отходы не так сильно загрязняли бы местность и где земля дешевле.