Следует отметить, что совместное нахождение серы и нефти имеет большой генетический смысл: как выяснилось в последние годы, сера - это биогенный минерал, иначе говоря, продукт жизнедеятельности серобактерий, которые поглощают углеводороды нефти и окисляют их с помощью кислорода, отнимаемого у гипса, до углекислоты. Как побочный продукт выделяется самородная сера. Энергия, получаемая за счет окисления углеводородов, служит основой жизнедеятельности этих бактерий. Параллельно идет и другой процесс связывания кальция гипса с углекислотой в кальцит. Результатом деятельности серобактерий будет замещение гипса известняком и самородной серой. Видимо, таким путем образовались не только месторождения Америки, но и большинство других, в том числе и сицилийские.
Вернемся вновь к истории использования серы и серных месторождений. Монополия Сицилии на серу продолжалась до конца XIX в., когда в Америке появился изобретатель, которого в американских справочниках почему-то называют полковником Фрашем. Фраш изобрел удивительный по своей простоте способ извлечения серы из американских месторождений.
В буровую скважину, из которой ранее добывалась нефть, опускают три концентрические трубы до того места, где встречены залежи серы. По центральной трубе закачивают перегретый пар, избыток которого удаляют по внешнему кольцу. Под действием тепла пара сера, плавящаяся при температуре около 120° С, расплавляется, образуя внизу около забоя скважины озеро. В это озеро опускают среднее кольцо между центральной и соседней второй трубами и по этому кольцу начинают выкачивать из озера расплавленную серу. Поскольку кольцо находится между центральной трубой, по которой в забой закачивается перегретый пар, и внешним кольцом, по которому этот перегретый пар, еще горячий, отводят из забоя, сера внутри кольца не застывает: она находится во все время подъема в паровой высокотемпературной рубашке.
Фраш-сера оказалась весьма дешевой, и американская серная промышленность стала поставлять ее всему миру. Серная промышленность, Сицилии была полностью уничтожена.