В группу неметаллических полезных ископаемых объединено все то минеральное сырье, которое используется без получения из него металла в чистом виде и не является энергетическим (горючим) сырьем.
Определение это достаточно точно и полно характеризует рассматриваемое сырье и вместе с тем не может вполне удовлетворить специалистов. Причина этого в большой схематичности определения. Почти каждый минерал содержит в том или ином количестве различные металлы и может служить источником этих металлов.

По виду использования, промышленной цене и условиям нахождения в природе неметаллическое сырье может быть разделено на ряд больших групп. Первую большую, достаточно однородную группу составляет так называемое химическое сырье. Это минералы и горные породы, в которые входит тот или иной полезный элемент и которые используются промышленностью для получения соединений данного элемента.